Цитата из басни "Три мужика" (1830).

Три мужика сели ужинать. Один из заметил, что подали им мало еды и, чтобы съесть больше, завел разговор о войне с Китаем: "Где силой взять нельзя, там надо полукавить". Два других мужика начали активно обсуждать этот вопрос:

"А наш того, лукавец, и хотел:
Пока они судили да рядили,
Да войска разводили,
Он ни гугу — и щи, и кашу, всё приел."


Похожая фраза встречается и в другой басни Ивана Крылова - «Два мальчика» (1833):


Где силой взять нельзя, там надобна ухватка


Два мальчика увидели каштаны высоко на дереве. Достать их было трудно: "Где силой взять нельзя, там надобна ухватка". ‎Тогда один из мальчиков подсадил другого, чтобы тот мог на дерево залезть.