Победоносное освобождение Европы от французов возглавил император Александра I, решивший продолжить войну с Наполеоном за пределами России. С прибытием царя к войскам Кутузов постепенно отошел от командования.

5 апреля фельдмаршал слег с сильной простудой в небольшом прусском городке Бунцлау, надежд на выздоровление пожилого военачальника не было. Русский царь прибыл проститься со своим полководцем. Их диалог передавался, как предание:

«Простите меня, Михаил Илларионович!», - сказал Александр I умирающему Кутузову.
«Я прощаю, государь, но Россия вам никогда не простит», - ответил фельдмаршал.