Фраза из басни "Осёл" (1830). Крестьянин повесил на шею осла колокольчик, чтобы тот не потерялся в лесу. Осел стал гордиться этим колокольчиком, считая, что эта высокая награда.

Но выгоды ослу от колокольчика не вышло никакой. Если раньше он мог незамеченным съесть неположенное ему сено или залезть на чужой огород, то с колокольчиком он всегда привлекал к себе внимание и его тут же наказывали.

Мораль басни:

И у людей в чинах
С плутами та ж беда: пока чин мал и беден,
То плут не так еще приметен;
Но важный чин на плуте, как звонок:
Звук от него и громок, и далек.