Фраза из романа «Капитанская дочка» А.С. Пушкина 1836 года:


«Что, ваше благородие? — сказал он мне. — Струсил ты, признайся, когда молодцы мои накинули тебе веревку на шею? Я чаю, небо с овчинку показалось…»


Выражение встречается и во многих других произведениях литературы: «Первогодке» К. М. Станюковича, «Дядюшкином сне» Достоевского, «Кутузове» Л. Рановского и других произведениях.


Происхождение выражения

В старые времена провинившихся сажали в глубокую яму, наказывая таким способом. Заключенный мог видеть из нее лишь небольшой кусок неба, совсем немного, размером в овечью шкурку, то есть с овчинку. То есть то, что на самом деле было большим и необъятным, казалось маленьким.


Значение

Это выражение передаёт состояние ужаса, боли, отчаяния.

По фразеологическому словарю М. И. Степановой: "кто-либо будет сильно напуган, ошеломлен, потрясен (от боли, ужаса, отчаяния и т. п.)", то есть все окружающее будет казаться непропорциональным. Автор отмечает, что этот устойчивый оборот экспрессивен и употребляется в разговорной речи.