Крылатая фраза, которую приписывают итальянскому мыслителю Никколо Макиавелли (1469 — 1527), поскольку слова, схожие с идеей «цель оправдывает средства», он высказывал в сочинении «Государь» (1532). Однако фраза имеет прямо противоположное значение той настоящей фразе, которая была использована в его произведении.

Маккиавели говорил "Si guarda al fine", то есть "нужно учитывать конечный результат", что означает, что "цель не всегда оправдывает средства". Другими словами вместо того, чтобы быть беспощадным в достижении великой цели, Маккиавели пытался сказать, что всегда нужно учитывать, стоят ли какие-то вещи жертв и стараний.


Но, согласно другим источникам, эта цитата могла принадлежать Игнатию де Лойоле. Кроме того утверждается, что эта фраза (лат. Finis sanctificat media) иезуитского казуистика Антонио Эскобар-и-Мендоза (1589—1669) вошла в книгу «Книга нравственного богословия» (лат. Liber theologiae moralis, 1644 г.). Также данное выражение встречается у ряда других авторов:


Английский философ-материалист Томас Гоббс:

Поскольку тому, кому отказывают в праве применять нужные средства, бесполезно и право стремиться к цели, то из этого следует, что раз всякий имеет право на самосохранение, то всякий имеет право применить все средства и совершить всякое деяние, без коих он не в состоянии сохранить себя.
— Томас Гоббс, «О гражданине» (1642)


Немецкий богослов Герман Бузенбаум:

Кому дозволена цель, тому дозволены и средства.
— Герман Бузенбаум «Основы морального богословия» (1645)


Французский математик и философ Блез Паскаль:

Мы исправляем порочность средств чистотою цели.
— «Письма к провинциалу», разоблачая казуистику иезуитов, вложил в уста иезуита слова