В 60-е годы 20 века всё больше лингвистов и специалистов, занимающихся преподаванием языков, стали приходить к выводу, что традиционные методы изучения иностранного языка не слишком эффективны. В это время основной упор делался на изучение различных правил, последовательное овладение грамматическими структурами и формами. Вместо этого ряд специалистов предложили другой подход, который они назвали коммуникативным. Они считали, что меньше внимания надо уделять изучению конкретных грамматических правил, а больше - достижению беглости произношения, как у носителей языка. Они предложили оценивать студентов по уровню коммуникативной компетентности, а не по их явным знаниям.
Сегодня коммуникативная методика включает следующие основные принципы:

• Акцент на обучении общению посредством взаимодействия на целевом языке.
  
• Введение аутентичных (т. е. настоящих, а не упрощённых учебных) текстов на иностранном языке в процесс обучения.
  
• Предоставление учащимся возможности сосредоточиться не только на языке, но и на самом процессе обучения.
  
• Расширение собственного личного опыта учащегося как важного элемента обучения в классе.
  
• Попытка связать изучение языка в классе с активацией языка вне класса.
  

В коммуникативной методике обучение языку основано на представлении о языке как об общении. То есть язык рассматривается как социальный инструмент, который говорящие используют для придания смысла, говорящие сообщают о чем-либо кому-либо с какой-либо целью в устной или письменной форме. Коммуникативное обучение языку делает упор на самостоятельность учащихся. Поскольку учителя не будет рядом, чтобы направлять их все время, особенно когда учащиеся говорят на языке вне класса, ожидается, что они возьмут на себя большую ответственность за собственное обучение. Учащийся должен входить в ситуации, в которых происходит общение, насколько это возможно, чтобы повысить свои коммуникативные навыки. Учителя больше не полагаются на действия, требующие повторения, точности и запоминания предложений и грамматических моделей; вместо этого они требуют, чтобы учащиеся договаривались о значении и осмысленно взаимодействовали на новом языке. Учащиеся должны участвовать в занятиях в классе на основе кооперативного, а не индивидуального подхода к обучению. Одной из основных особенностей коммуникативного обучения языку является работа в парах и группах.
Наиболее очевидным преимуществом коммуникативного обучения языку является увеличение свободного владения изучаемым языком. Это позволяет учащимся быть более уверенными в общении с другими людьми, и им также нравится больше говорить. Правда, у коммуникативной методики есть и некоторые недостатки, например, в речи учеников возникает больше ошибок, которые даже могут закрепляться, если не будут вовремя исправлены.
Сегодня коммуникативная методика фактически стала стандартом в обучении английскому и другим иностранным языкам, и именно её используют лучшие школы и центры. Например, именно на основе такой методике ведутся курсы английского языка для детей 7-11 лет в центре ABC School в Москве. Небольшие группы позволяют учителю уделить внимание каждому ребёнку и убедиться, что он будет говорить на английском правильно и без ошибок.